Игра на желания - Страница 102

102

— Не бойтесь его, — продолжил утешать меня король. — Он только с виду такой злой и неприступный. А на самом деле… Более верного и преданного товарища я еще не встречал. Если ему кто-нибудь понравится, то он за этого человека горы способен свернуть. Да что там, помнится, ради одной красавицы он вызвал самого бога мертвых…

— Ваше величество! — торопливо оборвал рассказ короля Себастьян. — Прошу! Вы ведь понимаете, что мне придется убить сьерру Беатрикс, если вы поведаете ей о моем позоре?

И хотя Себастьян улыбался, говоря это, у меня по коже пробежала холодная дрожь. Ох, сдается, он не шутит, а всего лишь предупреждает о возможных последствиях.

— Ладно, ладно, — недовольно пробурчал Альберт, видимо тоже уловив аромат опасности, повисший в воздухе. Покачал головой. — Но все же я верю, Себастьян, рано или поздно твое сердце смягчится. Каждая сердечная рана, даже самая жестокая и глубокая, рано или поздно заживает.

Тот лишь презрительно вздернул бровь, показывая, что не согласен со столь спорным утверждением, но ничего не сказал. Лишь выступил из-за стула, на котором сидел король. Теперь он стоял между ним и мною.

— Предлагаю вернуться к проблемам нашего настоящего, — проговорил он, пристально разглядывая меня. — Итак, Беатрикс, вы подумали над моим предложением? Готовы дать мне ответ?

— А я по-прежнему повторяю свой вопрос, — парировала я. — У меня только два возможных решения: работа на вас или пожизненная выплата долгов, которые не мне принадлежат?

— По сути у вас один выбор. — Себастьян чуть поморщился. — Я надеюсь, вы не будете играть в никому не нужное геройство. Потому как если вы выберете второй вариант, то эта будет величайшая глупость в вашей жизни.

— Вот как? — Я растянула губы в улыбке, хотя от напряжения у меня тут же заныли мышцы. — В таком случае я намерена вас удивить…

Я сделала паузу, набрав полную грудь воздуха. Если этот негодяй думает, что я буду работать под его началом, то обойдется! Уж лучше пойти служанкой в какой-нибудь дом и до конца жизни голодать. Лишь бы не видеть больше его самодовольную морду.

— Хватит! — поспешил вмешаться в ситуацию король. Встал и с неожиданной злостью грохнул кулаком по столу. — Себастьян, Беатрикс, остыньте оба!

Себастьян с некоторым усилием моргнул, с трудом отведя от меня взгляд. Я тоже поспешила воспользоваться передышкой, уставившись себе под ноги. Ну что там еще мне собираются объявить?

— К вам, сьерра Беатрикс, у меня есть только один вопрос. — Альберт вышел из-за стола и подошел ближе. Теперь он стоял на расстоянии вытянутой руки от меня, и такая близость к августейшей особе откровенно нервировала меня. Не должна ли в таком случае я опуститься на колени? Но король уже продолжил: — Почему вы так не любите Себастьяна?

— А почему я должна любить его? — дерзко вопросом на вопрос ответила я. Синие глаза короля заметно похолодели, и я поспешила исправиться: — Ну то есть… Он ударил меня!

Последнюю фразу я выпалила с нескрываемым отвращением и негодованием. Невольно потерла щеку, которая, казалось, еще хранила отпечаток ладони ненавистного блондина.

— Ударил? — Альберт с удивлением обернулся к Себастьяну. — Не понимаю.

— Я был вынужден, — с неожиданным смущением пробормотал он. — Но, право слово, если бы я знал, что сьерра Беатрикс запомнит мой поступок, то нашел бы иной способ. В тот момент это было необходимо, ваше величество.

— Понятно. — Альберт недовольно качнул головой, но удержался от каких-либо замечаний. Опять посмотрел на меня. — И вы, Беатрикс, судя по всему, боитесь, что если начнете работать с ним, то рано или поздно он повторит этот омерзительный поступок?

— Я опасаюсь, — лаконично ответила я. Тяжело вздохнула и призналась: — Видите ли, ваше величество… На самом деле я готова пожертвовать всем, что у меня еще осталось, лишь бы больше никогда не встречаться с Себастьяном Олдрижем. Я верю, что он предан вам, верю, что ради блага государства он готов на все. И вот именно это меня и пугает. Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, что ко всем прочим Себастьян относится, как к мусору под ногами. А я не хочу, чтобы мною когда-либо пожертвовали во имя чего бы или кого бы то ни было.

— Резонно. — Альберт с невольным уважением хмыкнул. — А вы нравитесь мне все больше и больше, Беатрикс. И мне очень жаль, что наше знакомство произошло при столь печальных обстоятельствах.

— Как и мне, — внезапно признался Себастьян. — Беатрикс… Поверьте, я не чудовище. И не собираюсь принуждать вас к каким-либо ужасным вещам. Да что там, я даже не собираюсь вводить вас в число своих людей. Вам нравится заниматься гаданием? Продолжайте это делать. Все, что я хочу от вас, — чтобы вы изредка оказывали ведомству, к которому я принадлежу, неофициальные услуги. Увы, они не будут считаться доказательством, если даже вы прямо укажете на преступника. Ни один следователь в здравом уме не примет всерьез улики, полученные путем карточного расклада. Как, впрочем, и проигнорирует свидетельство призрака, пусть даже последний лично явится на заседание суда.

— Тогда зачем вам я? — с немалым удивлением спросила я.

— Не знаю. — Себастьян пожал плечами. — Сам удивляюсь своему решению. Но чаще всего моя интуиция меня не подводит. Скажем так, меня приятно удивил ваш дар. При всем своем извечном недоверии к подобного рода вещам я вдруг понял, что мог ошибаться. Что боги иногда действительно снисходят до смертных. И у вас, как мне кажется, налажен прямой канал связи с небесами. Почему бы не воспользоваться этим? Не думаю, чтобы я часто тревожил вас своими просьбами. Если вам так уж неприятна моя личность, то пусть Седрик передает мои пожелания. Я не прошу чудес, Беатрикс. Всего лишь указывать путь расследования в особо сложных и запутанных делах. Идет?

102